四照花属于山茱萸科（Cornaceae），其学名在不同文献中略有差异，常见的有 Dendrobenthamia japonica var. chinensis 或 Cornus kousa subsp. chinensis，但均归入山茱萸科。该科植物多为木本，四照花作为其中一种落叶小乔木或灌木，具有典型的山茱萸科特征，如对生叶、头状花序等。此外，四照花的分类地位曾存在调整，早期部分文献将其归为四照花属（Dendrobenthamia），但现代分类学多将其划入山茱萸属（Cornus），作为日本四照花（Cornus kousa）的亚种或变种处理。
