石楠花的味道因其独特的化学成分组合而备受争议，常被形容为“臭中带腥，腥中带臭”，甚至引发网友创作出“一言‘楠’尽”“知‘楠’而退”等谐音梗来形容其刺鼻气味。具体来说，其气味特征可概括为以下几点：
主要气味成分石楠花的臭味主要源自挥发性的胺类化合物（如三甲胺、丁二胺、戊二胺），这些物质具有类似鱼腥或动物尸体腐烂的腥臭味。同时，苯甲醛（苦杏仁味）和少量苯乙醇（玫瑰香）的混合，形成了既腥涩又略带甜味的复杂气味。有研究指出，精氨酸氧化也是臭味来源之一。
网友的生动描述有人将石楠花的味道拆解为：四分海腥气、三分杏仁牛奶味、两分茉莉玫瑰混合花香，外加一分“怪诞上头的浓稠黏腻感”，整体呈现难以名状的刺鼻体验，甚至被戏称为“春天的定时炸弹”。
气味的功能性这种气味并非为了“折磨”人类，而是为了吸引蝇类、蜜蜂等传粉昆虫，帮助石楠完成授粉。其强烈的腥臭味对昆虫更具吸引力，属于植物繁殖的适应性策略。尽管气味难闻，但石楠花的臭味对人体无害，且花期仅持续10-20天，通常可通过佩戴口罩短暂规避。
