腊梅花的名称由来主要有两种解释，均与花期和花朵特性相关：
因花色似蜂蜡而得名蜡梅的花瓣呈蜡黄色，质地光滑如蜜蜡（蜂蜡），古人观察其花色与蜂蜡相似，故称“蜡梅”。北宋文人苏轼和黄庭坚最早以此命名，认为其花“类女工捻蜡所成”，明代李时珍在《本草纲目》中也提到“色似蜜蜡，故得此名”。
因花期在腊月而得名蜡梅盛开于农历十二月（腊月），古人将此时称为“蜡月”（周代）或“腊月”（秦代），因此得名“腊梅”。这一说法强调其开花时节与古代祭祀“蜡祭”的关联，如《礼记》记载“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也”。名称混用的历史原因“蜡”与“腊”在历史上长期通用。宋代文献中已有两种写法并存，如范成大《梅谱》用“蜡梅”，而程棨《三柳轩杂识》用“臘梅”。现代植物学多采用“蜡梅”为正名，因其更早定名且突出花瓣的蜡质特征，但“腊梅”亦被广泛接受。
