皂荚树（学名：Gleditsia sinensis Lam.），又名皂角、山皂角、悬刀树等，是豆科皂荚属的落叶乔木或小乔木，原产于中国，分布广泛，从华北至华南及西南地区均有生长。以下是其综合特征：
1. 形态特征
树高与枝干：可高达30米，树干灰色至深褐色，枝干粗壮，具圆柱形分枝刺，刺长可达16厘米，呈圆锥状。
叶片：一回羽状复叶，小叶3-9对，卵状披针形至长圆形，边缘有细锯齿，叶面被短柔毛。
花果：花杂性，黄白色，总状花序；荚果带状，长12-37厘米，直或扭曲，成熟后呈褐棕色或红褐色，被白色粉霜。部分荚果短小弯曲，称“猪牙皂”。花期3-5月，果期5-12月。
2. 生长习性
适应性：喜光稍耐阴，耐旱、耐寒，对土壤要求不严，能在石灰质、盐碱地、黏土或砂土中生长，深根性，寿命可达六七百年。
分布：常见于山坡、谷地、路旁或庭院栽培，海拔范围从平地至2500米。
3. 主要价值
经济用途：
洗涤与工业：荚果含皂素，可制天然洗涤剂；种子含30%-40%植物胶（半乳甘露聚糖胶），用于食品、医药、石油等行业。
木材：坚实耐腐，适合制作家具、建筑用材。
药用价值：荚果、刺、种子均可入药，具祛痰、消肿、抗菌等功效，但皂苷成分有毒，需谨慎使用。
生态与文化：
根系发达，可作水土保持林；抗污染性强，适合城市绿化。
古时用于婚嫁吉祥物，现为多地保护的古树名木，具历史文化意义。
4. 繁殖与栽培
繁殖：以播种为主，种子需浸种催芽；扦插成活率低。近年通过嫁接培育出无刺、高产刺或观赏性品种（如“豫皂1号”“金叶皂荚”）。
管理：需注意病虫害（如蚜虫、煤污病）防治，定期修剪以优化树形。
5. 现状与保护
因过度采伐，天然皂荚群体濒危，但通过科研选育和产业推广（如退耕还林项目），其生态与经济价值正被重新重视，成为乡村振兴的特色树种。
