茆是莼菜的古称，学名为Brasenia schreberi，属于睡莲科莼菜属的多年生水生草本植物。以下是关于茆（莼菜）的详细信息：
1. 植物学特征
形态：莼菜的茎细长，可达1米以上，叶片浮于水面，呈椭圆形或卵形，正面绿色，背面暗紫色，叶脉放射状。嫩茎和嫩叶表面包裹着透明的胶状黏液，是其独特特征。
花果：夏季开暗紫色小花，花径约1-2.5厘米；果实为革质坚果，果期10-11月。
2. 分布与生境
分布：主要分布于中国长江中下游地区（如江苏、浙江、湖北利川、重庆石柱）及云南腾冲等地，北美、非洲东部和澳大利亚也有分布。
生境：生长在清澈的池塘、湖泊或沼泽中，对水质要求高（pH 6-7，透明度＞1米），是水质指示物种。
3. 文化与历史
古籍记载：《诗经·鲁颂》中的“茆”即指莼菜，西晋张翰因“莼鲈之思”辞官归乡的典故使其成为思乡的象征。
食用历史：自古为江南名菜，明清时期列为贡品，常与鲈鱼搭配作羹，被誉为“江东第一美品”。
4. 药用与食用价值
药用功效：性甘寒，归肝、脾经，具有清热解毒、利水消肿等功效，可用于治疗黄疸、痈肿等症。现代研究发现其黏液含抗癌多糖成分。
食用方式：嫩茎叶可作羹汤（如西湖莼菜羹），口感滑嫩，富含胶质、维生素和氨基酸。
5. 保护现状
濒危原因：因水质污染、过度采挖及生境破坏，野生莼菜曾濒危，1999年被列为国家一级保护植物，2021年调整为二级。
保护措施：通过生态种植（如湖北利川的莼菜田养鱼模式）和人工繁育（云南腾冲）恢复种群。
其他别名
茆在古籍中还有屏风、水葵、马蹄草等别名。
