海棠属于蔷薇科植物，具体分类如下：
科属分类海棠是蔷薇科（Rosaceae）苹果属（Malus）和木瓜属（Chaenomeles）多种植物的统称。其中，苹果属的海棠花（Malus spectabilis）是最常见的观赏品种，而木瓜属的贴梗海棠（Chaenomeles speciosa）等也被纳入广义的海棠范畴。
主要代表品种园林中常将以下四种并称为“海棠四品”：
西府海棠（Malus micromalus）：苹果属，树形直立，花色粉红渐变。
垂丝海棠（Malus halliana）：苹果属，花梗细长下垂，花色玫瑰红。
贴梗海棠（Chaenomeles speciosa）：木瓜属，花梗极短，花色猩红或淡红。
木瓜海棠（Chaenomeles cathayensis）：木瓜属，花大且重瓣，花色多样。
形态特征海棠多为落叶灌木或小乔木，高可达8米。叶片椭圆形，边缘有细锯齿；花多为伞形花序，花色包括粉红、白、红等；果实近球形，成熟时呈黄色或红色，部分品种果实可食用或药用。
分布与习性原产中国，广泛分布于山东、江苏、陕西、云南等地，适应性强，喜阳光，耐寒耐旱，常见于海拔50-2000米的平原或山地。总结来看，海棠是一类兼具观赏与实用价值的蔷薇科植物，其分类涵盖苹果属和木瓜属的多个物种，在中国园林文化中占有重要地位。
